在乔羽的词作中，撒播最广的也正是祖国颂歌系列。1956年，乔羽正在闽西一带为电影文学剧本《红孩子》收集资料，忽然接到来自长春电影制片厂导演沙蒙的电报，约请他为电影《上甘岭》的主题曲作词，在冥思苦索数日之后，某天他看到一群孩子正嬉笑着在雨后的水沟里玩草船，这让他回想起紧邻家园济宁的大运河，他决议不去歌唱惨烈战役中的英豪赞歌，而是写下了“一条大河波涛宽”的语句，这正是传唱广泛的《我的祖国》的榜首句歌词。乔羽曾说过，歌词中的大河便是每个人心中家门口的那条河流，它跟人一辈子的喜怒哀乐都有联系，写成大河，就会让人感到亲热。